Dear young people,Â
Peace be with you!
I am happy to join you on this joyful occasion of the first West Africa Youth Day.  I am pleased by this beautiful initiative of the Episcopal Conferences of your countries, which have placed young people at the heart of their pastoral priorities.  I am convinced that these powerful moments spent together will help you to grow in faith and become ever more deeply enriched by values such as encounter and openness to others.
At a time when so many crises seem to darken your horizon, I wish to encourage you to move forward without losing hope.  I know how the weight of doubt, uncertainty and, at times, insecurity can weigh heavily on your shoulders and unsettle your plans for the future.
One of the challenges you face is that of walking together to help bring about positive change in your societies.  Walking together means ensuring that no one is marginalized, isolated, excluded or rejected.  Be builders of bridges between peoples, cultures and religions.  We must commit ourselves to living as Jesus, our Master and Lord, lived, who excluded no one from his journey.  He recognized the presence of God in those who lived on the margins of society, even in those who did not belong to his own people.
I entrust you to the Virgin Mary, Queen of Peace, thinking especially of those countries of yours that, at times, face complex crises.  May she intercede with her Son, Jesus Christ, for the integral human development of your dear nations.  Upon you, the clergy and all those who work with young people, I invoke an abundance of divine graces.
May the Lord keep you always in his love.
The Lord be with you.  May almighty God bless you, the Father, and the Son, and the Holy Spirit. Amen.
Leo XIV, P.P.
